Ha finalizado Campaña de Excavaciones Paleoantropológicas y Arqueológicas en la Sima de las Palomas que, en esta XXV edición ha tenido lugar del 21 de julio al 11 de agosto de 2016.

En esta campaña del 2016 la excavación ha avanzado en una profundidad respetable y ahora se encuentra en el denominado Nivel 6, a unos dos metros por debajo de la capa en la que se encontraron los esqueletos articulados, y casi 5 metros bajo la visera rocosa.

El Nivel 6 ha proporcionado dos piezas dentarias del Hombre de Neandertal, los primeros fósiles humanos excavados en estos niveles profundos. Por otra parte, la capa es extraordinariamente rica en restos de animales, desde la tortuga y el conejo hasta caballos y ciervos. Además hay miles de fragmentos carbonizados, en su mayoría pequeños y triturados, que indican la importancia del lugar para el asado de la carne. Además se han  encontrado numerosos útiles líticos fabricados en caliza, sílex y cuarzo, entre los que hay puntas y raederas musterienses.

Dientes de neandertal encontrados en la campaña de 2016

La excavación ha puesto de relieve varios asuntos de transcendencia científica:

En primer lugar la presencia de dientes del Hombre de Neanderthal en la Sima antes de 65.000 años y posiblemente hace 90.000. La utilización del lugar por el Hombre de Neanderthal tuvo lugar, sin interrupción, desde un tiempo bastante anterior a la disposición de los esqueletos en conexión anatómica.

Además de la carne es verosímil que el Hombre de Neanderthal de la Sima de las Palomas se alimentase de materia vegetal. El profesor Walker es coautor con los Dres. Amanda Henry y Robert Power, investigadores del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, de un artículo publicado en Quaternary International sobre la presencia de fitolitos en el sarro de dientes neandertales de la Sima de las Palomas. Los fitolitos demuestran que comían plantas, en toda probabilidad las semillas de gramíneas, y nuevas investigaciones están en vías de elaboración gracias a la colaboración con el centro alemán.

SP96 “Paloma”

El esqueleto de la pelvis de Paloma (SP96) es el más completo de la pelvis de una neandertal femenina jamás encontrado. Nuestros colaboradores del Instituto de Antropología de la Universidad de Zúrich, los Dres. Christoph Zollikofer y Marcia Ponce de León, están preparando una publicación y volvieron a Murcia los 22 y 23 de septiembre del 2015 para completar las tomografías necesarias para la reconstrucción virtual (esta vez en el Hospital Quirón de Murcia), en la que son expertos y sobre la que han publicado un manual de referencia internacional.

Durante la campaña del 2015 se tomaron muestras para datación por luminiscencia óptica de granos de cuarzo bajo el control del espectrómetro de rayos gamma portátil, en el sedimento de las capas profundas en vías de excavación (niveles 5 y 6). En esta ocasión las muestras fueron tomadas por Mariana Sontag González del equipo del Dr.Jean-Luc Schwenninger Universidad de la Universidad de Oxford, y están proporcionando indicios de una antigüedad superior a los 90.000 años. Estas fechas son consecuentes con otras de alrededor de 65.000 años, para una capa fina de conglomerado de gran dureza que separa los esqueletos de los neandertales de los sedimentos profundos, conseguidas también en 2016 por el Dr. Stuart Black de la Universidad de Reading por la aplicación de la metodología de la serie del desequilibrio de isótopos del uranio.

Durante la campaña del 2016 el Dr. Santiago Fernández Jiménez, colaborador del catedrático Dr. José Sebastián Carrión de la Universidad de Murcia, tomó muestras de sedimento para el análisis del polen fósil en el laboratorio del Dr. Carrión.

El pasado domingo 7 de agosto de 2016 se celebró la ya tradicional Jornada de Puertas Abiertas de la Sima de las Palomas la que se muestra a los visitantes este yacimiento paleoantropológico y se explican las últimas novedades de la campaña que precisamente por esos días, suele estar a punto de concluir.

Según los datos registrados por la Oficina de Turismo del Ayuntamiento de Torre-Pacheco, la afluencia de visitantes que llegó al Cabezo Gordo fue de unas 2000 personas, aunque el número de estas que puedo visitar el yacimiento fue algo menor. Los  visitantes llegaron de lugares como Inglaterra, Alemania, Holanda, Francia, así como de distintos enclaves nacionales como Madrid, Bilbao, Asturias, Teruel, Barcelona, Valladolid, Alicante, Almería, Jaén, Albacete y Tenerife entre otros; respecto al público regional y residentes de Torre-Pacheco la participación fue masiva.

Aunque la Sima de las Palomas fue el foco principal, al ser el único día al año que es visitable, los visitantes también tuvieron la oportunidad de ver la Cueva del Agua tuvo gran protagonismo y la Cueva del Pie del Gigante en la que se proyectaron audiovisuales relacionados con el Hombre de Neanderthal.

El toque de diversión a esta mañana cultural estuvo a cargo de la asociación de animación “Entre Juglares” que realizó cuentacuentos y talleres relacionados con los neandertales.

Durante la campaña del 2016, el 26 de julio el Dr. Santiago Fernández Jiménez, colaborador del catedrático Dr. José Sebastián Carrión de la Universidad de Murcia, tomó muestras de sedimento para el análisis del polen fósil. En esta ocasión el objetivo principal para la recogida de muestras han sido los niveles 5 y 6, este último aun en proceso de excavación.

El análisis del polen fósil realizado hasta ahora en capas superiores de la Sima de las Palomas, indica una capa vegetal que implica condiciones ambientales algo más húmedas que las actuales en un clima frío que todavía no había alcanzado la severidad que iba a caracterizar una oscilación breve de enfriamiento profundo que sucedió después de hace 40.000 años y conocida como Heinrich 4.

Así, en estos niveles superiores, que corresponderían con el periodo en que se han excavado los tres esqueletos articulados de neandertal, el equipo del Dr. Carrión señala que nos encontramos con un mosaico de árboles y arbustos de una flora de notable diversidad, con presencia de Pinus, especies de Quercus tanto perenne como caducifolio, y muchas especies termófilas como Olea europaea (acebuche), Myrtus communis (mirto), Pistacia lentiscus (lentisco), Ephedra fragilis (efedra), Smilax aspera (zarzaparrilla), Cistus sp (jara, lada), Chamaerops humilis (palmito), Cosentinia vellea (aiton),Selaginella denticulata (selaginela denticulada), Ruta (ruda) y Coris (hierba pincel, tomillo macho). Además hay taxones íbero-norafricanos que no están bien adaptados para poder regenerarse después de las heladas, como Periploca angustifolia (comical), Maytenus europaeus (arto), Withania frutescens (orovoal, paternostrera, beleño macho) y Osyris quadripartita (bayón). También taxones mesófilos hacen acto de presencia, como Betula (abedul), Corylus (avellano),Fraxinus (haya), Ulmus (olmo) y Alnus (aliso), además de Juniperus (junípero, enebro), y hay polen abundante de taxones helio-xerofíticos, característicos de paisajes abiertos (Artemisia -ajenjo, ajorizo; Chenopodiaceae).