La XXVI campaña de excavaciones arqueológicas oficiales en Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar en La Encarnación (Caravaca de la Cruz, Murcia), he tenido lugar este mes de julio durante los días 2 al 24. En esta ocasión los trabajos llevados a cabo se han centrado en la investigación de la evidencia de empleo del fuego por el hombre. La cueva fue frecuentada por seres humanos que dejaron huellas de su presencia en forma de restos del fuego y un hacha de mano, siendo ambos los más antiguos de Europa.

En esta campaña se han recuperado nuevos restos paleolíticos, lascas y piezas retocadas, que reafirman las características del singular conjunto lítico donde se encuentran piezas tanto achelenses (como un hacha de mano de talla bifacial sobre un canto de caliza), como musterienses y otras fabricadas con la denominada técnica “levallois”.

También han sido recuperados huesos de los animales que fueron la base de subsistencia de los cazadores y recolectores que habitaban la cueva de La Encarnación hace casi un millón de años, desde mamíferos grandes, como rinocerontes, hasta otros de menor tamaño, como macacos, ratas de agua, aves, tortugas, etcétera, que son indicios claros de la explotación de la biodiversidad pretérita por el hombre fósil. A su vez, el hallazgo de diversas especies de animales ya extintas resaltan la gran antigüedad del yacimiento.

Equipo de excavación durante la campaña de julio de 2015

Los seres humanos que habitaron la cueva pertenecieron a la especie del “Hombre de Heidelburgo” u Homo heidelbergensis, que vivía en Europa hace entre 900.000 y 150.000 años, en el Pleistoceno, y que fue especie ancestral del “Hombre de Neandertal”.

Durante los últimos años los trabajos de investigación efectuados por científicos de renombre internacional en la cueva y elaborados posteriormente en sus laboratorios, especialmente en Berkeley (EEUU), han aportado resultados en relación con la definición cronológica sorprendentemente alta del depósito sedimentario en la cueva. El yacimiento de la Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar tiene entre 900.000 y  800.000 años de antigüedad.

El martes 21 de julio de 2015 se firmó un acuerdo de colaboración entre el Ayuntamiento de Caravaca de la Cruz y la Asociación Murciana para el Estudio de la Paleoantropología y del Cuaternario (MUPANTQUAT), que preside Michael J. Walker. 

El alcalde, José Moreno, ha informado que este convenio recoge el apoyo que se venía prestando hasta el momento, como la cesión de las instalaciones del colegio Ascruz para la catalogación de piezas y trabajos de laboratorio, así como medidas de protección de la cueva. “Quiero agradecer a Michel Walker y a todo su equipo multidisciplinar el trabajo que desarrollan y manifestar nuestro compromiso para continuar trabajando juntos mediante este convenio de colaboración”, ha expresado el alcalde.

Por su parte, la citada asociación se compromete a la promoción y desarrollo de acciones científicas, culturales y formativas sobre la etapa histórica del Cuaternario y la Paleoantropología, incluyendo conferencias a cargo de especialistas de renombre internacional, con el fin de que los ciudadanos conozcan y valoren el patrimonio arqueológico de Caravaca de la Cruz y de la Región en su conjunto.

El pasado 3 de julio de 2015,  la presidenta de Loterías y Apuestas del Estado, Inmaculada García Martínez; la Consejera en funciones de Agricultura y Agua de la Región de Murcia, Adela Martínez Cachá, y el alcalde de Caravaca de la Cruz, José Moreno, presentaron en el yacimiento arqueológico de la Cueva Negra, la viñeta del décimo del Sorteo de Lotería Nacional del sábado11 de julio, dedicada al hallazgo arqueológico Cueva Negra de la Encarnación de Caravaca de la Cruz (Murcia).

Este sorteo puso a la venta 10 millones de décimos, lo que supone que el hallazgo arqueológico murciano llegó a todos los rincones de España. La viñeta del décimo Nacional lleva la siguiente leyenda: ‘Hacha de mano, hallazgo arqueológico Cueva Negra de la Encarnación de Caravaca de la Cruz (Murcia), 780-900.000 años’.

El útil fue encontrado en 2003 en el yacimiento pleistoceno de Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar, situado en La Encarnación de Caravaca de la Cruz. Es un hacha de mano tallada por sus dos caras. En el caso del utensilio de Cueva Negra, la pieza consiste en un canto de caliza de forma aplanada que fue tallado mediante una treintena de extracciones y que aún conserva algo de córtex. La pieza de Cueva Negra está datada por biocronología y paleomagnetismo entre hace 780 y 900.000 años.

De Izuierda a derecha, Adela Martínez Cachá, Jose Moreno, Inmaculada García Martínez y Michael J. Walker

Esta excavación se desarrolla cada mes de julio con la colaboración de la Asociación Mupantquat, la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, la Universidad de Murcia y Ayuntamiento de Caravaca de la Cruz.

La presentación ha tenido lugar justo al día siguiente del inicio de la XXVI campaña de excavaciones, que está coordinada por la Asociación Murciana de para el Estudio de la Paleontología y el Cuaternario, bajo la dirección de Michael J. Walker, Mariano López Martínez y María Haber Uriarte. El equipo de trabajo está formado por una veintena de personas, entre ellos voluntarios procedentes de la Universidad de Murcia, distintas universidades del Reino Unido, Universidad Westem de Australia, Universidad de Queensland de Australia y Nazarbayev University de Kazajistán.

La XXV campaña de excavaciones en Cueva Negra finalizó el pasado 22 de julio de 2014 con la satisfacción de ver cumplidos los objetivos que se habían marcado previamente. Se ha continuado la investigación de la evidencia de empleo del fuego por el H. heidelbergensis que fue detectada en la campaña de 2011 en una capa muy profunda de la acumulación de sedimentos del Pleistoceno Antiguo final. En las campañas de 2012, 2013 y 2014 ha sido ampliada la zona excavada de los restos de la combustión.

Esta evidencia de la presencia del fuego en la Cueva Negra es la más antigua encontrada en yacimientos paleolíticos europeos: se trata de restos de huesos calcinados de animales y de sílex muy alterado por la elevada temperatura que alcanzó entre 500º y 600º C.

En esta campaña hemos recuperado nuevos restos paleolíticos (lascas de sílex, caliza y cuarcita, así como piezas retocadas en estos mismos materiales) que reafirman las características del singular conjunto lítico, definido en campañas anteriores por la excepcional coexistencia en el sedimento del Pleistoceno de las siguientes formas diferentes de tallado:

1. Un hacha de mano achelense de talla bifacial sobre un canto de caliza.

2. La extracción de lascas extraídas por la técnica de la talla de nódulos, típica de la secuencia levaloisiense de reducción de núcleos de sílex.

3. Algunas piezas de sílex con filo tallado por retoque abrupto de tipo musteriense.

4. Elementos informes muy abundantes, tanto fragmentos como lascas y restos de talla.

También han sido recuperados restos de los animales que fueron la base de subsistencia de los cazadores y recolectores que habitaban la cueva hace casi un millón de años, desde mamíferos grandes, como rinocerontes, caballos, ciervos o megaloceros, hasta otros de menor tamaño, como macacos, ratas de agua, aves, tortugas, lagartijas, ranas, etcétera, que son indicios claros de la explotación de la biodiversidad por el Hombre fósil.

El equipo este año ha estado compuesto por voluntarios procedentes de Estados Unidos, Reino Unido y Hong Kong y España.