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Finaliza la campaña 2016 en la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo de Torre-Pacheco
Ha finalizado Campaña de Excavaciones Paleoantropológicas y Arqueológicas en la Sima de las Palomas que, en esta XXV edición ha tenido lugar del 21 de julio al 11 de agosto de 2016.
En esta campaña del 2016 la excavación ha avanzado en una profundidad respetable y ahora se encuentra en el denominado Nivel 6, a unos dos metros por debajo de la capa en la que se encontraron los esqueletos articulados, y casi 5 metros bajo la visera rocosa.
El Nivel 6 ha proporcionado dos piezas dentarias del Hombre de Neandertal, los primeros fósiles humanos excavados en estos niveles profundos. Por otra parte, la capa es extraordinariamente rica en restos de animales, desde la tortuga y el conejo hasta caballos y ciervos. Además hay miles de fragmentos carbonizados, en su mayoría pequeños y triturados, que indican la importancia del lugar para el asado de la carne. Además se han encontrado numerosos útiles líticos fabricados en caliza, sílex y cuarzo, entre los que hay puntas y raederas musterienses.
Dientes de neandertal encontrados en la campaña de 2016
La excavación ha puesto de relieve varios asuntos de transcendencia científica:
En primer lugar la presencia de dientes del Hombre de Neanderthal en la Sima antes de 65.000 años y posiblemente hace 90.000. La utilización del lugar por el Hombre de Neanderthal tuvo lugar, sin interrupción, desde un tiempo bastante anterior a la disposición de los esqueletos en conexión anatómica.
Además de la carne es verosímil que el Hombre de Neanderthal de la Sima de las Palomas se alimentase de materia vegetal. El profesor Walker es coautor con los Dres. Amanda Henry y Robert Power, investigadores del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, de un artículo publicado en Quaternary International sobre la presencia de fitolitos en el sarro de dientes neandertales de la Sima de las Palomas. Los fitolitos demuestran que comían plantas, en toda probabilidad las semillas de gramíneas, y nuevas investigaciones están en vías de elaboración gracias a la colaboración con el centro alemán.
SP96 “Paloma”
El esqueleto de la pelvis de Paloma (SP96) es el más completo de la pelvis de una neandertal femenina jamás encontrado. Nuestros colaboradores del Instituto de Antropología de la Universidad de Zúrich, los Dres. Christoph Zollikofer y Marcia Ponce de León, están preparando una publicación y volvieron a Murcia los 22 y 23 de septiembre del 2015 para completar las tomografías necesarias para la reconstrucción virtual (esta vez en el Hospital Quirón de Murcia), en la que son expertos y sobre la que han publicado un manual de referencia internacional.
Durante la campaña del 2015 se tomaron muestras para datación por luminiscencia óptica de granos de cuarzo bajo el control del espectrómetro de rayos gamma portátil, en el sedimento de las capas profundas en vías de excavación (niveles 5 y 6). En esta ocasión las muestras fueron tomadas por Mariana Sontag González del equipo del Dr.Jean-Luc Schwenninger Universidad de la Universidad de Oxford, y están proporcionando indicios de una antigüedad superior a los 90.000 años. Estas fechas son consecuentes con otras de alrededor de 65.000 años, para una capa fina de conglomerado de gran dureza que separa los esqueletos de los neandertales de los sedimentos profundos, conseguidas también en 2016 por el Dr. Stuart Black de la Universidad de Reading por la aplicación de la metodología de la serie del desequilibrio de isótopos del uranio.
Durante la campaña del 2016 el Dr. Santiago Fernández Jiménez, colaborador del catedrático Dr. José Sebastián Carrión de la Universidad de Murcia, tomó muestras de sedimento para el análisis del polen fósil en el laboratorio del Dr. Carrión.
Más de 2.000 personas visitaron el Cabezo Gordo en la Jornada de Puertas Abiertas de la Sima de las Palomas 2016
El pasado domingo 7 de agosto de 2016 se celebró la ya tradicional Jornada de Puertas Abiertas de la Sima de las Palomas la que se muestra a los visitantes este yacimiento paleoantropológico y se explican las últimas novedades de la campaña que precisamente por esos días, suele estar a punto de concluir.
Según los datos registrados por la Oficina de Turismo del Ayuntamiento de Torre-Pacheco, la afluencia de visitantes que llegó al Cabezo Gordo fue de unas 2000 personas, aunque el número de estas que puedo visitar el yacimiento fue algo menor. Los visitantes llegaron de lugares como Inglaterra, Alemania, Holanda, Francia, así como de distintos enclaves nacionales como Madrid, Bilbao, Asturias, Teruel, Barcelona, Valladolid, Alicante, Almería, Jaén, Albacete y Tenerife entre otros; respecto al público regional y residentes de Torre-Pacheco la participación fue masiva.
Aunque la Sima de las Palomas fue el foco principal, al ser el único día al año que es visitable, los visitantes también tuvieron la oportunidad de ver la Cueva del Agua tuvo gran protagonismo y la Cueva del Pie del Gigante en la que se proyectaron audiovisuales relacionados con el Hombre de Neanderthal.
El toque de diversión a esta mañana cultural estuvo a cargo de la asociación de animación “Entre Juglares” que realizó cuentacuentos y talleres relacionados con los neandertales.
Toma de muestras para paleopalinología en la Sima de las Palomas
Durante la campaña del 2016, el 26 de julio el Dr. Santiago Fernández Jiménez, colaborador del catedrático Dr. José Sebastián Carrión de la Universidad de Murcia, tomó muestras de sedimento para el análisis del polen fósil. En esta ocasión el objetivo principal para la recogida de muestras han sido los niveles 5 y 6, este último aun en proceso de excavación.
El análisis del polen fósil realizado hasta ahora en capas superiores de la Sima de las Palomas, indica una capa vegetal que implica condiciones ambientales algo más húmedas que las actuales en un clima frío que todavía no había alcanzado la severidad que iba a caracterizar una oscilación breve de enfriamiento profundo que sucedió después de hace 40.000 años y conocida como Heinrich 4.
Así, en estos niveles superiores, que corresponderían con el periodo en que se han excavado los tres esqueletos articulados de neandertal, el equipo del Dr. Carrión señala que nos encontramos con un mosaico de árboles y arbustos de una flora de notable diversidad, con presencia de Pinus, especies de Quercus tanto perenne como caducifolio, y muchas especies termófilas como Olea europaea (acebuche), Myrtus communis (mirto), Pistacia lentiscus (lentisco), Ephedra fragilis (efedra), Smilax aspera (zarzaparrilla), Cistus sp (jara, lada), Chamaerops humilis (palmito), Cosentinia vellea (aiton),Selaginella denticulata (selaginela denticulada), Ruta (ruda) y Coris (hierba pincel, tomillo macho). Además hay taxones íbero-norafricanos que no están bien adaptados para poder regenerarse después de las heladas, como Periploca angustifolia (comical), Maytenus europaeus (arto), Withania frutescens (orovoal, paternostrera, beleño macho) y Osyris quadripartita (bayón). También taxones mesófilos hacen acto de presencia, como Betula (abedul), Corylus (avellano),Fraxinus (haya), Ulmus (olmo) y Alnus (aliso), además de Juniperus (junípero, enebro), y hay polen abundante de taxones helio-xerofíticos, característicos de paisajes abiertos (Artemisia -ajenjo, ajorizo; Chenopodiaceae).
Arranca la XXIV Campaña de Excavaciones en la Sima de las Palomas
Desde el 21 de julio, un total de 20 investigadores se encuentran en la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo de Torre-Pacheco, con el profesor emérito Dr. Michael Walker, el arqueólogo D. Mariano López y la profesora Dra. María Haber al frente.
Durante los 21 días que dura la campaña, se realizarán trabajos de excavación, lavado, clasificación e inventario de los materiales excavados, centrándose este año en un nivel inferior al que dejó a la intemperie los esqueletos articulados de Hombre Neanderthal.
La Escuela de Campo brinda una oportunidad única para el encuentro internacional de jóvenes y colaboradores, entusiasmados en la búsqueda de las raíces del Hombre de Neanderthal en los contextos de la labor científica práctica en la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo.
La tradicional jornada de puertas abiertas tendrá lugar el domingo 7 de agosto, mientras que el miércoles 10 de agosto a las 10 de la mañana en la Oficina de Turismo, sita en el antiguo Ayuntamiento, se realizará una rueda de prensa, en la que el profesor Michael Walker detallará los pormenores de la 24ª Campaña de excavaciones oficiales de la Escuela de Campo “Sima de las Palomas del Cabezo Gordo” de la Prehistoria y Paleoantropología del Cuaternario de la Región de Murcia.
Foto: Ayto. de Torre Pacheco
Como ya es también habitual en el inicio de la campaña, los arqueólogos, técnicos y voluntarios han compartido un desayuno con el alcalde de Torre-Pacheco y miembros del equipo de gobierno. Durante este desayuno, el Alcalde ha apuntado el interés de este Ayuntamiento de Torre-Pacheco por poner en valor la Sima de las Palomas y ha adelantado que en el próximo pleno municipal, se va a llevar una propuesta de la Alcaldía para la declaración de Bien de Interés Cultural (BIC), con categoría de zona paleontológica, del yacimiento de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo. Además el Alcalde, ha agradecido la gran labor del profesor Walker y de su equipo.
(Fuente: Ayuntamiento de Torre-Pacheco).
Finaliza la campaña 2016 en Cueva Negra del Estrecho del Rio Quípar
El pasado jueves 21 de julio de 2016 finalizó la XXVII Campaña de Excavación Arqueológica de la Cueva Negra. En la escuela de campo han participado expertos y alumnos de la Universidad de Murcia, junto a estudiantes llegados de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, China y Australia. Los trabajos han estado codirigidos por Michael J. Walker, Mariano López Martínez y María Haber Uriarte.
En la campaña de excavación llevada a cabo este mes de julio se ha continuado con la investigación de la evidencia del empleo intencionado del fuego que fue detectada por primera vez en la campaña de 2011. Los restos de la hoguera aparecieron a unos 5 metros de profundidad en la acumulación de sedimentos del Pleistoceno Antiguo final y muy cerca ya de la roca madre.
En la tradicional rueda de prensa, realizada el 15 de julio, Michael J. Walker ha estado acompañado por el concejal de Cultura, Óscar Martínez, y el pedáneo de La Encarnación, Antonio Muñoz, quienes han agradecido la labor que viene desarrollando la Asociación Murciana para el Estudio de la Paleoantropología y el Cuaternario (Mupantquat)
La cuestión sobre cuándo el ser humano fue capaz de controlar el fuego ha centrado recientemente el debate dentro de la comunidad científica, sobre todo a raíz de la publicación del reportaje sobre la Cueva Negra en la prestigiosa publicación ‘Antiquity’. A este respecto, el profesor Walker ha manifestado que es la primera vez que un equipo de investigación murciano consigue publicar en esta reconocida revista.
El profesor Walker con Oscar Martínez y Antonio Muñoz.
“Se conocen restos de hogares, o evidencias indirectas de fuego en diversos yacimientos de África y Eurasia, la gran mayoría de ellos del Pleistoceno medio, pero encontrar tales evidencias en una cronología más antigua es extremadamente extraño, y esto ocurre en la Cueva Negra, donde ha sido documentada la presencia de fuego in situ en una edad de más de 800ka, siendo con diferencia el fuego, o si cabe, el hogar, más antiguo hallado en Europa hasta la fecha, y uno de los más antiguos del mundo”, ha explicado el profesor.
El yacimiento de la Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar tiene entre 900.000 y 800.000 años de antigüedad, lo que corresponde al final del Pleistoceno Antiguo o Inferior. La cueva fue frecuentada por seres humanos que dejaron huellas de su presencia en forma de restos del fuego y un hacha de mano, siendo ambos los más antiguos de Europa, además de otros útiles paleolíticos menores y abundantes restos de fauna.
Los seres humanos que habitaron Cueva Negra, probablemente pertenecieron a la especie extinta del “Hombre de Heidelburgo” u Homo heidelbergensis que habitaba Europa hace entre 900.000 y 150.000 años en el Pleistoceno y fue especie ancestral del “Hombre de Neandertal” u Homo neanderthalensis que vivió entre 150.000 y 40.000 años en Europa.
